Считается, что самая первая библиотека на Руси была основана Ярославом Мудрым в 1037 году при Софийском соборе в Киеве, а первая государственная общедоступная библиотека была открыта в 1795 году в Санкт-Петербурге. В Москве первая бесплатная публичная библиотека открылась в 1862 году.
В 1918 году, после установления в стране советской власти, вышел декрет Совета народных комиссаров «Об охране библиотек и книгохранилищ РСФСР», положивший начало национализации библиотек. Реквизиции подлежали домашние библиотеки объёмом свыше 500 книг. Идеологом книжной национализации была Н. К. Крупская.
В советское время библиотеки пользовались большой «популярностью», поскольку только там можно было найти новые издания (и самый широкий перечень изданий), необходимую информацию для студентов и школьников, книги для чтения...
В современной России функционируют более 150 тысяч библиотек, в которых работают тысячи квалифицированных библиотекарей. Национальные и федеральные библиотеки относятся к числу мировых информационных гигантов и содержат многомиллионные книжные собрания. И, конечно же, крупнейшей публичной библиотекой в нашей стране является Российская государственная библиотека, расположенная в Москве. Это национальная библиотека Российской Федерации, причём крупнейшая публичная библиотека не только в России, но и в мире.
Однако в настоящее время – эпоху Интернета, печатные издания всё больше отходят на второй план, уступая место электронным аналогам. Тем более что финансирование региональных библиотек оставляет желать лучшего, а интерес людей к посещению данных заведений невелик. Но, несмотря на все это, библиотеки остаются чем-то гораздо большим, чем просто хранилищами книг. Здесь царит особая атмосфера знаний и мудрости, и, кстати, только в библиотеках можно найти книги, которым нет аналогов, и никакой Интернет их не заменит.